31 juillet 1761. L'Utile, navire négrier de la Compagnie française des Indes, fait
naufrage sur les récifs coralliens de l'île de Tromelin, minuscule atoll sablonneux
perdu dans l'océan Indien. Parmi les rescapés, une soixantaine d'esclaves
malgaches et cent vingt-deux hommes d'équipage. Une embarcation de fortune
est construite avec les restes de l'épave. Elle repart avec les Français. Faute de
place, les Malgaches restent sur l'île, contre la promesse qu'un bateau viendra
bientôt les secourir. Promesse non tenue. Ce n'est que quinze ans plus tard,
en 1776, qu'une corvette récupère les huit esclaves survivants : sept femmes
et un enfant de huit mois.
Que s'est-il passé entre-temps ? Comment les esclaves oubliés ont-ils
résisté aux assauts des tempêtes tropicales, au manque d'eau douce et de
nourriture ? Comment sont-ils parvenus à maintenir un feu allumé sur une île
dépourvue d'arbres ?
Depuis les expéditions archéologiques menées sur l'île en 2006 et en 2008
par Max Guérout et Thomas Romon, il est aujourd'hui possible de reconstituer
l'existence de ces nouveaux robinsons. Pour la première fois, voici dévoilé l'ensemble
de leurs découvertes. Une étude illustrée d'une superbe iconographie,
qui raconte l'aventure terrible et unique de ces esclaves abandonnés sur une
île d'1 km2, cernée par les déferlantes et harcelée par les ouragans.
