Hippolyte Carnot n'a ni la gloire de son père, «l'organisateur
de la victoire» de l'An-II, ni le renom de son frère,
l'inventeur de la thermodynamique, ni le destin tragique
de son fils, président de la République assassiné en 1894. Il reste
méconnu alors que sa vie couvre presque tout un siècle (1801-1888)
et que son oeuvre et son influence sont considérables. À travers
révolutions, coups d'État, monarchies, empires ou républiques,
guerres et procès, ce ministre de l'Instruction publique de 1848,
ami de Victor Hugo et de Jules Ferry, est en effet un bâtisseur et
un inspirateur.
Il participe à tous les combats pour les libertés publiques et
privées, jette les bases de la formation des professeurs et de l'école
gratuite et obligatoire, y compris maternelle, crée l'ancêtre de
l'ENA et défend les causes les plus avancées (scolarisation des
filles, suffrage universel, lutte contre l'esclavage et abolition de la
peine de mort).
Philosophe et journaliste, mémorialiste et ministre, franc-maçon
et croyant, exilé politique et député, sénateur et membre de
l'Académie, il incarne le XIXe siècle.
La redécouverte d'une grande figure de notre panthéon républicain.
