Angleterre, Moyen Age
De ses épousailles avec le seigneur d'Abbascombe, Hester ne garde qu'un souvenir confus : encore jouvencelle, elle n'avait alors même pas osé lever les yeux vers l'époux arrogant qu'on lui avait choisi. Sitôt après leurs noces, ce dernier était parti en croisade et n'avait plus donné signe de vie... Dix ans plus tard, Hester, devenue une châtelaine accomplie, règne en maîtresse incontestée sur son fief. Mais voilà qu'un beau matin se présente à la herse un chevalier tout de noir vêtu qui se prétend son mari et, de fait, le maître de céans...
Angleterre, 1815
- L'oisiveté me pèse ! déclara Antonia. Aussi vais-je postuler auprès de lord Carlyle pour donner des leçons d'équitation à sa fille Clara.
- Toi ? se récria son amie Catherine, médusée. Mais enfin, une telle fonction est indigne d'une personne bien née ! Et puis, tu connais la méfiance légendaire du comte envers le beau sexe !
- Rien ne m'oblige à préciser dans ma lettre de candidature que je suis une femme ! En outre, conclut-elle avec un sourire espiègle, le comte étant souvent absent, c'est sûrement son intendant qui me recevra. Et, fais-moi confiance, je me charge de le circonvenir !
