Maria Elena était revenue à Belle-Terre en impératrice. Elle, la petite fille pauvre, rejeton d'une famille réprouvée et d'une lignée de courtisanes que la conventionnelle bourgade du Sud profond n'avait jamais acceptée ni respectée, elle avait pu, enfin, rentrer chez elle, par la grande porte, auréolée de gloire et pas seulement parée de cette stupéfiante beauté qui lui avait valu plus de sinistres familiarités que de révérence... ! Par-dessus tout, elle avait pu, enfin, renouer avec Jericho Rivers, son amour, le garçon qu'elle avait chéri et qui l'avait aimée - avant que la ville ne la chasse comme une pestiférée, l'arrachant tout à la fois à sa terre natale et à une folle passion. Mais il semblait que les esprits contraires qui hantaient Belle-Terre ne fussent pas encore satisfaits, songea Maria Elena. Devant elle, s'offrait le spectacle désolant de sa voiture calcinée, et des dégâts causés par l'explosion, manifestement criminelle. Quelle conduite allait-elle choisir de tenir, face à tant de haine ? Devait-elle, définitivement renoncer à apprivoiser et dompter Belle-Terre et perdre Jericho ? Ou bien fallait-il qu'elle serre les dents, redresse la tête, et lutte pour sauver son amour ? Dans les deux cas, le prix de la décision serait bien lourd...
