«Mon cher petit, cher petit coeur de mon coeur, chère
petite enfantelle...» Des tranchées, Henri Barbusse
écrit à sa femme Hélyonne. À quarante et un ans, l'écrivain
s'est engagé comme simple soldat. C'est de là qu'il va écrire
Le Feu, prix Goncourt 1916. Ses Lettres retracent avec une
infinie pudeur le quotidien des poilus. On approche aussi
au plus près la création littéraire, puisque Barbusse y tient
le journal de la création du Feu. Les Lettres à sa femme sont
précédées de son Carnet de guerre. L'édition comprend
également des extraits de son recueil de poèmes, Pleureuses,
publié en 1895, où l'on découvre ses troublantes prémonitions
de jeune homme.
Les engagements pacifistes et communistes d'Henri
Barbusse (1873-1935) vont s'affermir dans la terrible expérience
de 1914-1918. Poète lancé par Catulle Mendès, dont
il épouse la fille cadette, Hélyonne, Henri Barbusse, entre
XIXe et XXe siècle, s'ancre dans une littérature de l'espoir.
Journaliste, éditeur, membre du Parti peu orthodoxe, il
entre en révolution grâce à l'écriture. Il publiera une quarantaine
d'ouvrages. En 1935, une foule immense suit sa
dépouille au Père-Lachaise à Paris. Moins de dix ans plus
tard, les nazis trouveront l'écrivain à ce point toujours
aussi dérangeant qu'ils mettront à sac sa maison d'Aumont
dans l'Oise et brûleront l'ensemble de ses livres et de ses
papiers.
