La peinture chinoise traditionnelle ne cherche pas à reproduire le monde réel mais à en esquisser une vision symbolique et imaginaire. La représentation de la réalité n'est qu'un prétexte pour extérioriser les élans intérieurs du peintre. La montagne, l'eau, les plantes, les animaux, sont tous parcourus d'une énergie vitale à laquelle l'homme participe aussi. C'est l'échange de ces flux d'énergie que la peinture chinoise cherche à capter, et les sentiments de l'âme s'expriment à travers chaque coup de pinceau. Elle permet au peintre de communier avec la nature et constitue une véritable thérapie intérieure qui libère les tensions dues au monde extérieur.
Dans ce second ouvrage qui fait suite à leur Petit Traité de peinture chinoise consacré à la peinture des motifs végétaux, Li Zhongyao, professeur de calligraphie et de peinture chinoise, et son épouse Li Xiaohong, docteur en archéologie et histoire de l'art de la Sorbonne, et maître de conférences à l'université d'Artois, nous initient à la peinture des animaux. Après avoir rappelé les techniques de base, ils nous guident pas à pas dans l'art de faire jaillir la vie des jeux de l'encre et du pinceau.
L'univers animalier de ce manuel regroupe quinze types d'animaux, de l'éphémère libellule aux abeilles butineuses, de l'adorable poussin au coq majestueux, sans oublier les moineaux bavards ainsi que les paons au plumage éblouissant. Les animaux aquatiques ne sont pas oubliés, avec l'esquisse de la carpe tranquille et celle du précieux poisson d'or chinois. Les animaux domestiques sont, quant à eux, représentés par le fidèle compagnon de l'homme, le chien, et le plus élégant des quadrupèdes, le cheval.
