L'Histoire authentique des apparitions est le fruit d'un travail scientifique
exhaustif de plus de quinze années, entrepris à la demande de l'évêque
de Lourdes, Monseigneur Théas, en 1952. L'Abbé Laurentin a d'abord
dépouillé tous les fonds d'archives, lancé des enquêtes, retrouvé ainsi
quantité d'inédits : interrogatoires du commissaire de Police et du procureur
impérial, lettres de témoins des apparitions, etc. Ces documents
ont été édités des origines à 1866, en sept volumes. L'Histoire authentique,
ici rééditée, est le fruit ultime de cet immense travail. Il établit le contenu
propre de chacune des apparitions, jusque-là confondues.
Il en résulte un récit limpide, un reportage qui se lit comme un roman,
mais chaque phrase du récit est fondée sur des notes où sont produits
tous les témoignages dans l'ordre chronologique. Une note critique
résout les variantes là où il y en a. Des notes annexes élucident les
nombreux problèmes critiques soulevés dans chaque chapitre.
Ce premier volume élabore la méthode scientifique, c'est-à-dire contrôlable,
de cette histoire, la structure des témoignages et les règles
d'interprétation. Il édite en synopse, ligne pour ligne, en sept colonnes,
les sept récits autographes de Bernadette. Il récapitule les progrès
inachevés des douze principales Histoire de Lourdes et publie
l'indispensable répertoire des témoins, enquêteurs et historiens des
apparitions.
