L'axe cerveau-intestin désigne l'ensemble des voies nerveuses qui relient le
plexus myentérique, véritable cerveau intestinal, et le système nerveux central.
Près de 80 % de ces neurones sont des neurones sensitifs et les voies afférentes qui
transmettent les informations du tractus digestif vers le système nerveux central
jouent un rôle important dans la régulation physiologique des fonctions digestives
ainsi que dans certains états pathologiques. Une large majorité de ces sensations
restent inconscientes et donnent naissance à des réponses réflexes. Seules
celles qui demandent une réponse contrôlée par la volonté atteignent le niveau de
conscience à l'état normal (faim, soif, besoin de déféquer). En situation pathologique,
il en va de même pour les sensations douloureuses d'origine digestive.
Les troubles fonctionnels intestinaux sont un motif fréquent de consultation.
Leur physiopathologie est aujourd'hui fondée sur un modèle intégrant les différents
facteurs étiologiques autour de l'axe cerveau-intestin. Ces patients présentent
fréquemment une hypersensibilité viscérale qui se traduit par une perception
accrue des sensations digestives et notamment l'apparition d'une douleur en
réponse à des stimuli non douloureux chez des sujets normaux. La reconnaissance
du rôle de l'hypersensibilité viscérale a permis d'expliquer le mode d'action de
médicaments utilisés pour le traitement des troubles fonctionnels intestinaux et
ouvre à la voie au développement de nouvelles molécules agissant au niveau des
afférences digestives.
Dans cet ouvrage, nous décrirons les bases anatomiques et physiologiques
qui permettent de comprendre le concept de sensibilité viscérale et le rôle des
afférences digestives dans la physiopathologie des douleurs abdominales aiguës
et chroniques, en particulier le syndrome de l'intestin irritable.
