Histoire de la dermatite atopique

Connue depuis l'Antiquité, la dermatite atopique, ou eczéma atopique, qui atteint aujourd'hui entre 2 et 4 % de la population occidentale, est une " maladie vedette ", à laquelle des centaines de publications sont consacrées chaque année. Pour autant, les enfants qui en sont atteints et leurs parents ne trouvent pas de réponse simple aux questions qu'ils sont en droit de se poser. Pire, ils reçoivent de sources médicales des réponses contradictoires : cortisone ou pas de cortisone ? Bains ou pas de bains ? Tests d'allergie ou non ? Régime alimentaire particulier ? Cures thermales ? Psychothérapie ? Que penser, et que faire, si les médecins ne sont pas d'accord entre eux ? La dermatite atopique est emblématique de la dermatologie en ce sens qu'elle est à la fois une maladie de la peau et une maladie générale. Elle mobilise le savoir clinique du dermatologue pour identifier les lésions dans toutes leurs composantes, et aussi son savoir médical le plus large, interpellé par la signification du prurit, les liens avec l'alimentation, les mécanismes immuno-allergiques, le terrain familial, la composante psychologique. Ce livre, écrit par des dermatologues cliniciens, ne propose pas de réponse aux problèmes que la communauté médicale peine à résoudre, il raconte l'histoire de ses questionnements. Il indique comment la dermatite atopique a été décrite par les diverses écoles de pensée dermatologiques, comment les pédiatres s'y sont intéressés. Il explique comment les découvertes des deux derniers siècles ont successivement fait proposer des théories microbienne, nerveuse, digestive, chimique, allergique, immunologique, génétique. Il raconte la confrontation entre la réalité clinique et les courants de pensée dont la progression a forgé le concept moderne de dermatite atopique. Il rappelle les souffrances des nourrissons eczémateux, le risque mortel qu'il couraient pendant une hospitalisation, les traitements souvent étonnants qui leur étaient proposés avant que les découvertes pharmacologiques modernes ne leur apportent un soulagement. Enfin, il trace les pistes de l'avenir en explicitant les interrogations actuelles sur le rôle des anomalies génétiques, immunologiques, épidermiques de la dermatite atopique. L'iconographie soigneusement sélectionnée contribue à cette histoire des idées en présentant les premières illustrations médicales de la dermatite atopique : gravures, photographies, moulages.