Si les sciences de l'éducation à leur origine se sont presque exclusivement intéressées aux questions scolaires, elles ont progressivement élargi, au cours des années 1980, leur champ de recherche à bien d'autres domaines comme la pédagogie des adultes et l'éducation familiale. Les situations éducatives cessaient dès lors de se limiter aux seules situations scolaires. L'horizon des sciences de l'éducation s'en est alors trouvé considérablement enrichi.
Ce livre s'adresse plus particulièrement aux étudiants et aux chercheurs. Il est issu d'une note de synthèse présentée pour une habilitation à diriger des recherches. Il s'interroge sur les conditions d'une approche scientifique des faits éducatifs en s'attachant plus particulièrement à la pédagogie, à l'éducation familiale et à leurs différences ainsi qu'à leurs rapports.
Les influences combinées ou opposées exercées par la famille et par les institutions, l'école en premier lieu, posent également la question du statut des sujets au sein de leurs groupes de pairs, tout comme celle de leur liberté et de leur responsabilité.
Les principes et les démarches de l'éducation sont ainsi interrogés au travers de pistes de recherches portant sur des concepts fondamentaux, entre autres: la compétence, la dissonance éducative, la responsabilité, l'autorité, le contrôle, la traitance, la valorisation des conduites, l'attachement.
