Le personnage de Hoàng Hoa Thám, dit le Dê Thám, est
aujourd'hui à peu près totalement inconnu du public français. La
figure s'est peu à peu dissipée dans la nuit des temps de celui qui,
avec une poignée d'hommes, tint en échec le corps
expéditionnaire français au Tonkin durant les quelque trente ans
qui s'écoulèrent entre le début des années 1880 et le 10 février
1913.
Paysan illettré, il se révéla dans l'action un authentique génie
militaire, à la fois stratège et tacticien, qui sut mettre au point des
techniques de combat et de camouflage qu'utilisèrent, quelques
décennies plus tard, les combattants du Viêt Minh. Jamais vaincu,
jamais capturé, sa mort fut le fruit de la trahison et des basses
oeuvres de la police coloniale.
Mais le Dê Thám ne fut pas seulement un redoutable chef de
guerre ; à la fois subtil et déterminé, porteur d'un idéal patriotique
indéfectible, attaché aux valeurs traditionnelles de son pays,
pénétré des croyances et des superstitions qu'il partageait avec la
paysannerie tonkinoise dont il était issu, les divers aspects de la
personnalité du «tigre du Yên Thê» font également de ce dernier
un être profondément humain.
Son origine populaire et sa passion sans borne pour
l'indépendance de sa patrie firent de lui, trois décennies après son
assassinat, un modèle auquel chaque combattant viêt minh
s'identifia spontanément. C'est ainsi que le paysan-soldat qu'il fut
de son vivant devint le héros national qu'il est aujourd'hui.
