La 13e division SS de montagne de volontaires Handschar fut créée en février 1943 d'après une idée du Reichsführer SS Heinrich Himmler. Elle était composée pour l'essentiel de musulmans bosniaques et d'Allemands, mais aussi de Croates et d'Albanais. Il s'agissait de la première division de Waffen-SS élaborée sans tenir compte de facteurs raciaux ou ethniques, les exigences de la guerre ne le permettant plus.
La création de cette division se fonde à la fois sur l'alliance entre le Troisième Reich et le Grand mufti de Jérusalem, Hadj Amine el-Husseini, leader du monde arabe réfugié à Berlin, et les velléités autonomistes de certains musulmans de Bosnie. Lors de son entraînement qui eut lieu en France, une partie de la division se mutina ; cette révolte fut matée dans le sang.
En février 1944, la Handschar retourna dans les Balkans pour combattre les résistants communistes menés par Tito. La division demeura tristement célèbre pour les exactions qu'elle commit alors. Dans les derniers mois de la guerre, elle fut transférée sur le front de l'Est puis dut se rendre aux Anglo-Américains après la capitulation allemande du 8 mai 1945.
L'ouvrage d'Amandine Rochas décrit avec précision et clarté la genèse et les brèves années d'existence de la Division Handschar dans la Yougoslavie des années 1940. Il est l'un des rares écrits en français mettant en évidence les raisons de cette création par les autorités nazies, les causes de son relatif succès parmi les musulmans de l'ancienne Yougoslavie et les difficultés qu'elle rencontra loin de son milieu d'origine. Ce livre, richement documenté, apporte un éclairage particulier et permet de mieux comprendre certains des enjeux de la Seconde Guerre mondiale, et plus encore ceux de notre monde contemporain.
