L'écuyer d'Henri le Navigateur

L'écuyer d'Henri le Navigateur

Ce roman se déroule au XV^e siècle autour d'une véritable icône de l'histoire du Portugal, l'infant Henri le Navigateur. Il ne s'agit pas vraiment d'une fiction car il se fonde sur des chroniques médiévales. L'oubli d'une partie importante de ces événements, y compris dans la mémoire portugaise, suscite des interrogations. Serait-ce que ce pan de l'histoire renvoie de ce prince l'image peu flatteuse d'un croisé fanatique, doublé d'un marchand d'esclaves sans scrupules ?

En 1415, les Portugais prennent Ceuta, cité musulmane du détroit de Gibraltar. Le prince y entend parler de la fabuleuse richesse de l'empereur du Mali et décide alors de prendre contact avec lui par la mer pour éviter de traverser le territoire des Maures. Pour réaliser son projet, il fonde l'École de Sagres et y fait venir le cartographe juif majorquin, Jafuda Cresques. Ainsi débutent les grands périples maritimes du XV^e siècle.

L'écuyer du prince, c'est Raul Pimentel, qui part à l'aventure sur la « Mer ténébreuse » : il nous fait participer au passage du cap Bojador en 1434 (le plus grand exploit maritime de l'époque), à la quête du Prêtre Jean, à la découverte des îles atlantiques et de la côte africaine. Sur fond de fanatisme religieux et de razzia d'esclaves, nous assistons ainsi au premier contact des Européens avec des peuples jusque-là complètement inconnus.