Octobre 1936 : alors que des bruits de bottes se font déjà
entendre outre-Rhin, Jean Clariou, douze ans, enfant de troupe,
entre à l'École militaire préparatoire d'Épinal. Brutal
bouleversement ! Il passe ainsi du latin-grec à l'algèbre et à la
chimie de l'Enseignement primaire supérieur, de la tendresse des
siens à la discipline martiale, de la douceur méridionale à la
rudesse des marches de l'Est.
Douloureuse adaptation ! Le petit soldat, dont l'accent
«fernandelesque» suscite la moquerie de ses camarades vosgiens
et alsaciens, supporte mal le décalage lié à la différence de culture,
d'éducation et d'âge. Dépassé par la situation, va-t-il, faute de
résultats suffisants, être mis à la porte et renvoyé, piteux, chez ses
parents déçus ?
Cet ouvrage est le récit d'une initiation originale, marquée par
une prise de conscience, une découverte de la dureté de l'existence
et une quête perpétuelle de solutions, au cours de laquelle se noue
un destin riche en possibilités au coeur d'une caserne difficilement
imaginable aujourd'hui.
