Les quelques années que l'auteur a passées en Égypte après la
deuxième guerre mondiale, lui ont permis d'entrer en relation avec
un grand nombre d'auteurs d'expression française. Ils n'étaient pas
tous Égyptiens, loin de là, mais appartenaient à toutes les colonies
étrangères (grecque, italienne, française, syro-libanaise,
britannique, arménienne...) qui s'étaient établies sur les rives du Nil,
au cours du 19e siècle. La plupart des écrivains avaient fréquenté les
écoles françaises - laïques et religieuses - qui s'étaient installées
dans le pays avec la bienveillante approbation des autorités. Formés
dans cette langue, ils trouvaient facilement des postes dans
l'administration, le commerce, la justice, le journalisme,
l'enseignement. Ils se rencontraient avec plaisir dans des lieux
culturels où le français était à l'honneur : cercles, théâtres, opéras
mais aussi dans les forums que leur offrait la presse francophone.
Nul ne voyait le fossé qui se creusait entre l'immense majorité
arabophone et la frange de résidents étrangers. Tous étaient
persuadés que le français devait encore poursuivre sa mission
civilisatrice pendant quelques décennies, pour permettre aux
Égyptiens de parvenir au niveau des connaissances occidentales.
Cette attitude tutélaire finit par exaspérer ceux qui n'avaient pas
accès à la culture européenne et ils se chargèrent de le rappeler d'une
façon brutale aux francophones et anglophones de tous bords établis
sur les rives du Nil depuis 150 ans.
