Ce livre raconte l'ascension et la réussite d'une femme dans
l'Éthiopie de la fin du XVIIe siècle. Issue d'un milieu très pauvre de
petits paysans, Mâryâm, belle et ambitieuse, parvient à épouser un
haut dignitaire. Elle accède à la cour et aux cercles dirigeants. Elle
exerce une influence sur l'empereur lui-même.
Mais la faveur est incertaine et fragile. La chute n'en sera que
plus spectaculaire. Frappée de disgrâce, Mâryâm est reléguée dans
son village natal. Au cours d'un pèlerinage à Jérusalem, elle meurt
misérablement dans un oubli total.
Cette destinée s'inscrit dans un cadre historique et géographique
précis. En arrière-plan, ce livre évoque l'éclat et le raffinement
d'une civilisation brillante et ancienne. La capitale et la cour sont
alors fixées à Gondar : aujourd'hui encore palais, églises, oeuvres
d'art témoignent des fastes de cette époque. Mais, guettée par la
décadence, cette époque ne fut qu'un moment dans l'histoire
millénaire de l'Éthiopie.
À travers le récit d'une destinée individuelle, de ses passions, de
ses tourmentes, ce livre a voulu donner l'occasion au lecteur de
découvrir et de comprendre un pays, une époque, une société à la
fois si loin et si proches.
