Aithra, mère de Thésée, et Pandora, la première mortelle créée par la volonté de
Zeus, sont les figures emblématiques de ce parcours historiographique dans la société
grecque de l'Antiquité. Vierges ou mères, épouses ou filles, les femmes hellènes sont
confrontées au monde des citoyens dans le cadre de la cité. Pauline Schmitt Pantel
s'attache ici à étudier les résonances politiques de ces rapports éminemment complexes
et souvent conflictuels, qui ne nous sont accessibles que par l'intermédiaire de discours
masculins.
Les textes réunis dans ce recueil sont le fruit d'une réflexion commencée dans les
années soixante-dix. L'auteure, qui entame alors sa carrière universitaire à l'Université
de Paris 7, participe avec enthousiasme au laboratoire d'idées d'où va bientôt émerger
le nouveau domaine de l'histoire des femmes. Entre prise de conscience féministe et
recherche théorique, elle explore ce que nous disent les auteurs classiques, d'Homère à
Plutarque, à propos de la différence des sexes et de son importance pour l'imaginaire
grec. L'apport conceptuel de la notion de genre viendra ensuite affiner ce travail, qui
s'appuie également sur une analyse iconographique et se développe autour de trois
grands thèmes : la jeunesse et la reproduction du corps civique, la séparation et le
partage des espaces, la violence et l'héroïsme. Chacun d'entre eux est abordé sous des
angles différents, dans une approche où l'enquête érudite sur le passé fait écho aux
questions du présent.
