Objet sociologique refoulé par excellence, les classes populaires n'ont aujourd'hui plus la cote. En cherchant à redécouvrir, par une attention clinique portée aux nuances de la vie quotidienne caractéristiques de tout un ensemble de gens de condition modeste interviewés, cette enquête - fruit d'un travail collectif de terrain de plus de deux ans - entend contribuer à redécouvrir un objet sociologique tombé en désuétude depuis une vingtaine d'années. Proche de la démarche pionnière engagée par Richard Hoggart, cette étude livre d'abord de façon vivante et incarnée une description dense de la condition sociale et de la culture des classes populaires contemporaines sous forme de portraits sociologiques. Elle se penche ensuite sur l'analyse de différentes dimensions clés de leur existence telles que le rapport à la famille, à l'autorité, au style éducatif, à l'école, à l'alimentation et au genre. La condition sociale et les propriétés culturelles collectives de ce groupe social s'y trouvent envisagées et pensées comme soumises à une dynamique sociohistorique de déprolétarisation puis de reprécarisation.
L'« habitus clivé » caractéristique de la condition populaire contemporaine apparaît au final à travers bien des métamorphoses subies et un long processus de déracinement culturel, comme le destin d'une classe ayant perdu les repères d'une conscience et d'une identité collectives dans un contexte de vie sociale où le décloisonnement des formes de vie privée va de pair avec l'émergence de nouvelles distinctions.
