Ce récit saisit l'île de Pâques («Râpa Nui») en cette heure
crépusculaire, «entre chien et loup», où une vieille civilisation,
remarquable à bien des égards mais fragile et menacée, se trouve au
bord du gouffre. Les antagonismes claniques, le choc d'ambitions
rivales, l'épuisement du milieu ne risquent-ils pas de précipiter la
catastrophe ? L'affrontement entre le roi et le grand prêtre tourne au
drame et la révolte des esclaves qui peinent au fond des carrières
ébranle les bases mêmes de la société. Mais l'élection - au cours
d'une grande fête religieuse - de «l'homme-oiseau» ne
parviendra-t-elle pas à conjurer le sort, à infléchir le destin ? A
travers les aventures dramatiques de personnages de chair et de
sang, terribles ou émouvants, ce roman évoque avec passion les
divers aspects (statues géantes, autels monumentaux, sculptures en
bois, système d'écriture) d'une civilisation raffinée et mystique,
aujourd'hui détruite, dont le mystère n'a pas cessé d'exercer sur
l'esprit une étrange fascination.
