Fantômas c'était moi
Souvenirs du créateur de Fantômas en 1913
René Navarre devient une vedette très populaire en France et à l'étranger, grâce à sa création à l'écran de Fantômas, en 1913. Le comédien est alors âgé de trente-six ans. Il débute très jeune sur les planches de théâtre puis entre chez Gaumont en 1910 où il découvre le cinéma avec Louis Feuillade. Réformé en 1915, il fonde sa propre firme et profite de sa renommée pour se lancer dans des projets audacieux. Un film de propagande, Document Secret, commandité par Aristide Briand, une série de dessins animés conçue avec Benjamin Rabier et Émile Cohl et, surtout, le premier feuilleton hebdomadaire, La Nouvelle Aurore, scénarisé par Gaston Leroux. Ces initiatives sont couronnées de succès, la presse le surnomme le Roi du Cinéma. L'industrie cinématographique française lui ouvre grand les portes : il cofonde la société des Cinéromans, avec Gaston Leroux, Arthur Bernède et Jean Sapène, le tout-puissant homme d'affaires de la presse parisienne. La direction lui en est confiée avec celle des tout récents Studios de la Victorine à Nice. La décennie 1920-1930 est prospère pour René Navarre, producteur, réalisateur, interprète qui contribue à la sortie d'une vingtaine de films à huit ou dix épisodes chacun. Les plus célèbres ont pour titre Vidocq, Ferragus, Jean Chouan, Belphégor et l'unique sérial français parlant : Méphisto où se lance le jeune premier Jean Gabin. Mais la star du muet ne s'adapte pas au parlant qui ne lui réserve que de petits rôles. René Navarre écrit ses mémoires en 1948. Il décède à l'âge de 91 ans en 1968.
