Avec ses ciels crépusculaires qui éveillent une profonde nostalgie et ses panoramas qui célèbrent la grandeur de la nature, aucun peintre n'a incarné le romantisme avec autant de force que Gaspar David Friedrich. Si Samuel Beckett, pour En attendant Godot, et Walt Disney, pour Bambi, ont été inspirés par son oeuvre, Goethe, lui, enrageait tant devant l'énigmatique mélancolie de ses toiles qu'il pouvait aller jusqu'à sortir son pistolet à leur vue.
Dans ce voyage virtuose à travers le temps, immense best-seller en Allemagne et traduit dans plus de vingt langues, Florian Illies raconte le destin incroyable de ces chefs-d'oeuvre et leur impact sur les générations suivantes. Des toiles parties en fumée à celles qui ont surgi de la brume un siècle après la mort de l'artiste, il retrace le parcours rocambolesque de ces peintures, qu'elles aient fini à la cour du tsar de Russie, derrière un tas de pneus dans le garage d'un petit truand ou dans le coffre d'un piano à queue.
Tour à tour adoré par Hitler et Rilke, puis méprisé par Staline et la génération de 68, Friedrich est le fil conducteur de ce récit captivant qui traverse deux cent cinquante ans d'histoire allemande et européenne. Sous la plume d'Illies, « le grand conteur » (Süddeutsche Zeitung), le maître du romantisme prend littéralement corps et chair sous nos yeux.
