Polygraphe insaisissable, Jean-Jacques Rousseau a été tout ensemble
romancier, polémiste, philosophe politique, auteur de confessions sulfureuses,
pédagogue, métaphysicien.
Diverse, complexe, logée dans une prose dont l'éclat fascine et dissimule
parfois la délicate architecture conceptuelle, sa pensée - essentielle pour
notre temps - est cependant souvent caricaturée ; les idées les plus étranges
lui ont été parfois attribuées - revenir à l'état de nature, bâtir un État de
forme totalitaire, tenir les enfants à l'écart de tous les livres - et il a dû
endosser, au fil du temps, les paternités les plus lourdes, du romantisme
au socialisme et de la révolution française au stalinisme.
Le présent ouvrage cherche à écarter les interprétations fondées sur les
préjugés pour revenir aux textes et tenter de saisir les principes de ce
que Rousseau concevait comme un «système» conceptuel destiné à
penser l'époque moderne avec ses contradictions, ses progrès matériels
et ses connaissances inédites, mais aussi ses effets moraux sur une
nature humaine dont le caractère plastique permet la déformation par
les institutions sociales et les formes politiques dans lesquelles elle est
insérée. Il tente en particulier de prendre pour fil conducteur l'intuition
majeure du philosophe de Genève : sans la justice et l'égalité, la liberté
et le bonheur sont de véritables chimères.
