Crues et Étiages en France au XXe siècle
Entre nature et aménagements
Crues et étiages, ou hautes et basses eaux, sont des événements statistiques calculés à partir des chroniques hydrologiques. En toute logique, les variations interannuelles de leur apparition devraient relever de la répartition temporelle et spatiale des précipitations. Nous avons conçu et appliqué une même méthode d'investigation à un panel de cours d'eau métropolitains jaugés sur la quasi-totalité du XXe siècle, et elle a révélé que la fréquence et l'amplitude des crues et des étiages avaient été dominées par l'impact des aménagements hydrauliques.
Par exemple, les grands barrages régulateurs de la Marne et de la Seine ont atténué l'amplitude des crues et soutenu les étiages en région parisienne. Les harnachements hydro-électriques du Massif central et des Pyrénées, associés au détournement des eaux estivales « converties en maïs », ont peu atténué les crues et plutôt creusé les étiages en Aquitaine. Si une politique hydraulique raisonnée a moins perturbé le Rhône alpin et ses affluents savoyards, les besoins de l'irrigation de la Provence et du Comtat ont artificialisé la Durance.
Mais d'autres interventions humaines sont à retenir, et si le reboisement des montagnes a réduit la fréquence et l'amplitude des crues méditerranéennes, l'urbanisation des versants et la destruction du bocage ont accentué le ruissellement en milieu méditerranéen, en Champagne-Ardenne et dans l'Ouest atlantique.
