Le commandant James McClean, Jim, de la Marine
américaine, est abattu au-dessus du Nord-Viêtnam. Blessé, il
est gardé pendant vingt heures dans la maison de Monsieur
Bi, et soigné par sa fille, Na. Le roman relate le parcours de ces
trois personnages, et leur rencontre. Bi, enfant trouvé, a connu
une vie misérable, jusqu'à ce que la sanglante Réforme Agraire
lui permît de devenir le chef de son village et d'en épouser
la fille du plus riche propriétaire. Na, née du martyre de sa
mère, vivait une enfance heureuse auprès de son père, sans
savoir que c'était la misère. Jim était l'héritier des traditions
d'une grande famille de marins. Ces êtres découvrent chacun
l'étrangeté de l'autre. Tout les sépare, la langue, la culture,
la guerre. Mais la vie commune les oblige à des relations où
le naturel affleure. Bi, plein de la haine dictée par l'hostilité
de classe, a des gestes où perce sa nature humaine, vaine et
compatissante.
