«Sans ouvrir les yeux, le roi se mit à parler doucement :
- Tu es revenu, moana. As-tu été prévenu par un ange du ciel ? Il ne fallait pas
faire le voyage. Les chiens n'ont pas réussi à mordre la panthère. Mais le sang a
coulé. Un ourlet rouge est jeté au bas de ma tunique.
Janeiro retint son souffle.»
Au milieu du XVIe siècle, Afonso, le roi du Kongo, envoie ses petits-fils et
neveux étudier au Portugal. Ils n'arriveront jamais à destination. Un jeune clerc
est mandaté par ses supérieurs pour soutenir le roi du Kongo dans le deuil ayant
frappé sa famille. Ambassadeur de circonstance, il va s'apercevoir au cours de
son voyage qu'il a été trompé et conduire de sa propre initiative une enquête
qui le jettera au coeur de conflits politiques et commerciaux touchant à la survie
du Kongo. Suivant le fil de cette enquête, Janeiro trouvera un chemin propre,
marqué par les épreuves de l'océan, les dangers et les séductions de l'Afrique,
un périple puis un retour en Europe où sa fidélité connaîtra les angoisses du
doute, la douleur des séparations et le bonheur des rencontres.
La disparition des princes kongos reste un mystère que l'Histoire n'a pas
élucidé. Elle se produit dans un siècle où, pour la première fois, le monde est
pensé d'une façon globale par des philosophes, mais aussi des commerçants
et des politiques dont les visions et les ambitions se déploient du Nouveau
Monde au Japon, en passant par l'Afrique. Pièce fragile mais essentielle dans
le processus de colonisation, le Kongo est dirigé par un roi chrétien, dont les
chroniques et la correspondance avec Lisbonne ont servi à tracer le portrait.
