Raison et passions des lumières
L'époque des Lumières se voulut le siècle de la Raison. Mais en même temps elle a reconnu le rôle des passions, comme aiguillon de la connaissance, moteur des actions humaines, ressort de la vie privée tout autant que de la politique. C'est le noeud formé par Raison et passions qui caractérise le mieux ce siècle. Une Raison qui ne s'enferme plus dans les cadres anciens, mais prétend juger librement de toutes choses - au point qu'on parlera de « siècle de la critique » ; des passions qu'il ne s'agit plus de maîtriser ou de gouverner, mais qui tendent à s'exprimer librement ou, symétriquement, à se déchiffrer dans les lois et les moeurs des nations.
De cette confrontation nous sommes aujourd'hui les héritiers : elle est reconnaissable dans les principes de notre droit, dans les questions éthiques qui animent médecine et gouvernement, dans les interrogations de nos pratiques esthétiques.
