Sans doute la plus ancienne terre émergée du bassin méditerranéen,
la Sardaigne a connu, près de deux mille ans avant notre ère, une
civilisation, dite nuragique (d'après les constructions cyclopéennes
que sont les nuraghes), qui fonctionne aujourd'hui à l'instar d'une
mythologie. Une coutume était l'élimination des anciens par les
jeunes qui, pour affronter le rituel de cette mort commandée, se
contraignaient à feindre un rire qui était un rictus obtenu à partir
de l'euphorbe, dite «herbe sardonique». C'est le fil rouge de
ce «rire sardonique» que l'auteur déroule dans une évocation
de la nature, des hommes, des idées, des mythes, des tabous,
des grandeurs et misères de l'identité sarde, que quelques figures
peu familières au lecteur français viennent illustrer. Car, outre
Grazia Deledda, prix Nobel de littérature en 1926, on découvrira
l'importance d'un poète comme Salvatore Cambosu, ou celle de
l'homme politique et écrivain que fut Emilio Lussu, longtemps
exilé en France par l'État mussolinien.
Entre littérature et anthropologie, ce recueil, plein d'intelligence
et de finesse, propose ainsi une analyse spectrale de cette île de
Sardaigne qui est «presque un continent».
