Saint-Martin de Ré, 1883. La capitale de l'île de Ré vit à
l'ombre de sa citadelle. C'est là que sont rassemblés des prisonniers
venus de toute la France, avant d'être embarqués
pour le bagne de Cayenne. Les condamnés au bagne ne sont
pas tous des criminels endurcis. Il y a aussi des malchanceux,
poursuivis par la misère, et des prisonniers politiques,
qui rêvent d'une société plus juste. C'est ce que va découvrir
Gildas, l'orphelin maltraité rêvant d'aventures, qui se trouve
bien malgré lui impliqué dans un mystérieux complot d'évasion.
L'amitié des partageux, de Gaétan et de Mariette
l'aidera-t-elle à faire enfin confiance aux hommes et à se
forger un avenir ?
«La longue file de prisonniers débouchait toujours des jardins
de la Barbette. L'un d'eux jetait des regards attentifs autour de lui.
Un instant, Gildas crut reconnaître l'homme au torse tatoué entrevu
trois semaines auparavant, qui l'avait dévisagé avec tant d'insistance.
Il avait l'air moins faraud, aujourd'hui. On aurait même dit
qu'il cherchait à passer inaperçu. Gildas le vit soudain disparaître,
comme englouti par les innombrables jambes des forçats...»
