Les stations thermales des Pyrénées à la Belle Époque
Les Pyrénées recèlent dans leur sous-sol un capital hydrominéral exceptionnel : on a en effet
dénombré plus de 500 sources thermales (dont 148 furent exploitées) sur le seul versant français.
Si leurs propriétés thérapeutiques étaient déjà connues et exploitées par les Romains à Luchon,
Bagnères-de-Bigorre ou Cauterets, ce n'est qu'à partir de la fin du XVIIIe siècle, encouragé par
une littérature médicale abondante et des résultats probants, que le « recours aux eaux » devient
une prescription régulière de la médecine.
S'ouvre alors l'âge d'or des stations thermales des Pyrénées qui culminera du Second Empire
jusqu'à la Première Guerre Mondiale. Les villes d'eaux se multiplient, se transforment et
s'embellissent ; l'arrivée du train et le percement de routes qui desservent petit à petit toutes les
stations, la présence de têtes couronnées, d'aristocrates, hommes d'État et nouveaux bourgeois
aisés en font le « rendez-vous de l'Europe élégante ». Au pied de ces paysages grandioses désormais
attirants et sublimés, artistes et écrivains célèbres contribuent par leurs oeuvres et récits empreints
d'élans romantiques, à exalter le « voyage aux Pyrénées ». Ce n'est plus seulement pour la cure
qu'on vient aux Pyrénées, mais pour la villégiature et les loisirs : jeux, concerts, bals, champs de
course... découverte de la montagne.
Magnifié par une riche iconographie (Cartes postales anciennes, affiches célèbres...) cet
ouvrage vous permettra de mieux connaître les qualités thérapeutiques ainsi que la grande (et la
petite) histoire de ces stations thermales, actuelles ou disparues, qui sont la fierté de nos Pyrénées.
