Le nom de Fernand de Magellan est entré dans la conscience collective contemporaine depuis la biographie de Stefan Zweig : « Entre tous les exploits de ces hardis conquistadores, celui qui fit la plus forte impression sur moi fut le voyage de Magellan, qui partit de Séville avec cinq pauvres cotres pour faire le tour de la Terre - la plus magnifique odyssée, peut-être, de l'histoire de l'humanité que ce voyage de deux cent soixante-cinq hommes décidés dont dix-huit seulement revinrent sur un des bâtiments en ruines, mais avec la flamme de la victoire flottant au sommet du grand mât. »
Ce dictionnaire est l'occasion de rassembler tout ce qui constitue l'exploit hors du commun de la première circumnavigation, du 20 septembre 1519 au 6 septembre 1522 : les acteurs et leur rôle, les faits historiques et les légendes, les lieux et les populations, les drames et les joies... Marc Wiltz, fondateur des éditions Magellan & Cie bâties en hommage au nom de cet homme, a réuni pour ce faire une iconographie de premier plan, jamais montrée à ce jour dans sa globalité, à commencer par nombre de cartes des XVIe et XVIIe siècles illustrant ce monde nouveau en train d'advenir. Fernand de Magellan, par la seule force de sa volonté mais sans l'imaginer ainsi, a mis en scène la première « mondialisation », précurseur des temps modernes tels que nous les vivons depuis. Grâce à lui, les mystères de la Terre ont laissé place à une soif immense de curiosité...
