Les douze études qui composent ce volume portent toutes sur
des questions centrales du cartésianisme. Questions relatives à la
connaissance du monde matériel et à la nature de l'âme, cette chose
qui pense... Questions relatives à des problèmes plus ponctuels
mais tout aussi essentiels, comme le jugement de Descartes sur Le
Prince de Machiavel, ou les conseils donnés à la princesse Élisabeth
sur la sagesse, la conduite de la vie, la nature du bonheur, la
maîtrise des passions.
Ce n'est donc pas un Descartes systématique et purement spéculatif
que ce livre cherche à expliquer, un Descartes déjà fait pour
ainsi dire, mais plutôt un Descartes se faisant, au fil des rencontres
avec les problèmes et les personnes. C'est une pensée qui n'a cessé
de s'élaborer et de progresser d'une question à une autre, d'un
domaine à un autre, une pensée en chemin, que cette suite d'études
s'efforce de suivre au plus près de son développement et de sa
progression, afin d'en montrer la puissance intacte et l'actualité
toujours présente, comme on peut le voir dans les réflexions de
Michel Foucault sur le sujet cartésien, ou dans la réappropriation
par Paul Valéry de la philosophie cartésienne à laquelle on doit
l'avènement en philosophie d'un «Moi mémorable».
