Pancho Graells est né à Caracas, au Venezuela, en 1944. De 1951 à 1973, il vit à Montevideo, en Uruguay. Il commence à peindre à l'huile à l'âge de seize ans. En 1967, il visite pour la première fois l'atelier d'un artiste, Augusto Torres, fils aîné de Joaquin Torres-Garcia. Il en sort complètement ébloui et bouleversé. Augusto Torres l'oriente vers le peintre Luis Montes, lui aussi formé dans la tradition du taller Torres-Garcia de Montevideo.
Pendant quelques mois, Pancho Graells prend des cours de dessin et, plus tard, de peinture avec Montes, mais doit cesser temporairement ses activités artistiques pour se consacrer à la presse. C'est en effet une période critique et incertaine dans l'histoire de l'Uruguay : d'abord l'état de siège, puis le coup d'état en 1973. Il lui faut alors partir en Argentine (1973-1975) et au Venezuela (1975-1983), où il reprend la peinture et vend ses premiers tableaux, tout en continuant son travail dans la presse. Arrivé à Paris en 1983, ce n'est qu'en 1990 qu'il peut disposer d'un espace où exercer son art.
En 1980, il fait la connaissance de Julio Alpuy à New York, disciple direct de Joaquin Torres-García. Il le rencontre à Paris et dans son atelier New-Yorkais jusqu'en avril 2008, un an avant son décès. Son amitié et son regard ont été déterminants pour Pancho Graells. Les conseils et les critiques de ce cher maître lui ont permis d'avancer dans sa propre recherche.
