Les règles typographiques

Les règles typographiques

« Je voudrais un caractère assez serré, qui s'adaptât à la condensation du vers, mais de l'air entre les vers, de l'espace, afin qu'ils se détachent bien les uns des autres, ce qui est nécessaire encore avec leur condensation. » Stéphane Mallarmé, Lettre à Catulle Mendès, 24 avril 1866

L'illustre poète avait la réputation, non usurpée, d'être particulièrement pointilleux en ce qui concerne la mise en page et la correction de ses écrits. On le traitait même de fou. C'est qu'il était aussi attaché à la perfection formelle de l'objet livre qu'à celle de sa création poétique. La mise en page participait de la lecture de l'oeuvre, les espaces en étaient les blanches et nécessaires ponctuations. Le poète entrait donc parfois en rivalité avec les typographes et correcteurs, qui entendaient appliquer leurs règles ; lesquelles, touchant à la fois à l'orthographe et à la mise en page, sont appelées « règles orthotypographiques ». Richard Herlin, en fin connaisseur, les présente au fil d'une déambulation plaisante et cependant précise : emploi des majuscules, de l'italique et du romain, bon usage des signes de ponctuation, art de la citation, subtilités des coupes dans les mots, casse-tête des titres, tout est passé en revue dans cet ouvrage qui instruit sans jamais lasser.

« J'ai accepté, d'enthousiasme, de parrainer cette nouvelle collection. Il s'agit d'une bataille contre le gâchis, contre l'oubli de nos richesses, contre l'assèchement de nos sources. Entrez dans ces livres. Laissez-vous guider.
Cette collection est là pour vous le rappeler : chaque langue est un regard, chaque langue est une pensée. La langue, c'est la Vie ! »
Érik Orsenna

Qui mieux que mon collègue au Monde.fr, correcteur distingué et néanmoins interactif, aurait pu présenter les règles de mise en forme qui font la clarté de l'écrit ? Ces règles, dont on ne doit pas s'attendre que tout lecteur ou prosateur les connaisse, peuvent paraître bien complexes et subtiles. Elles sont, à y regarder de plus près, simplement logiques. Capitale ou bas de casse aux hydronymes et aux oronymes ? Moins, dive, siglaison, troncation, au court et au long, coupes, fer à gauche ou à droite ? Laissez-vous torturer... De réjouissants et copieux exemples illustrent cet exposé du « mieux lisible ».
Marion Hérold, responsable du service Correction du Monde