Trois poètes de leur vie (1928) est la dernière des trilogies
conçues par Stefan Zweig comme éléments des Bâtisseurs
du monde, vaste «typologie de l'esprit» consacrée à divers
modèles exemplaires de génies créateurs, étudiés selon une
«méthode comparative» qui permettra d'accuser les
reliefs. Cet ouvrage confronte des écrivains voués comme
par nature à l'autobiographie : Stendhal, Casanova et
Tolstoï, qui ont fait de leur propre existence leur sujet de
prédilection.
Ils ont en commun, entre eux et avec Zweig, d'être des
«figures qui passent leur vie à se scruter elles-mêmes». Ils
ont laissé trois autobiographies dont Zweig veut «essayer
de fixer la véracité et le mensonge», compte tenu de cette
contradiction : seul le poète peut parvenir à la connaissance
de soi ; mais, justement, le poète est voué à transformer cette
connaissance. La poésie va-t-elle servir la vérité ou la
travestir ?
Usant de cette empathie dont il est un maître, Stefan Zweig
révèle en ces écrivains des personnages aussi problématiques
que ceux de ses oeuvres de fiction. En une réflexion
approfondie, nourrie par l'expérience, il explore pourquoi et
comment des auteurs désireux de perpétuer leur
souvenir par l'écriture ou de «s'analyser pour se connaître»
sont irrésistiblement entraînés vers «le plus dangereux» de
tous les genres littéraires.
Serge Niémetz
