Le 2 août 1914, un fantassin allemand nommé Michel répond à la convocation portée
sur son ordre de mobilisation et se présente à la caserne indiquée sur celui-ci.
Quelques semaines plus tard, il entre en campagne et sert au sein d'un régiment
sur le front ouest. On connaît partiellement la guerre qu'il a faite à travers
des carnets qu'il a rédigés d'août 1914 à octobre 1918. Ce sont ces documents
traduits, réécrits et complétés par des observations qui constituent ce livre.
Rédigé à partir d'éléments biographiques réels et d'un calendrier avéré d'introduction
des matériels dans une unité, cet ouvrage est en fait une oeuvre de fiction. Il raconte
la vie d'un fantassin affecté dans le même régiment pendant presque toute la durée
des hostilités : un peu ses pensées, plus longuement ses occupations, surtout ses
conditions de vie ainsi que ce qui se passe autour de lui. Ce fascicule contient une masse
d'informations sur la vie du soldat allemand au cours du premier conflit mondial, fournies
par le texte et par 170 dessins, cartes postales, photographies et documents d'époque.
Plus qu'un livre traitant de la guerre, c'est une sorte de témoignage sur les hommes qui
l'ont faite ou vécue «de l'autre côté» : à ce titre, c'est une publication tout à fait originale.
