Derrière les barbelés est le récit douloureux d'un juif letton par sa mère, allemand par son père engagé dans le parti nazi. Le narrateur raconte à son thérapeute son enfance et son adolescence entre la Lettonie et l'Allemagne des années 1930. Jamais la vie quotidienne dans cette Allemagne nazie n'avait été narrée de l'intérieur, à travers le regard de l'enfance, avec autant de réalisme - Hitler et ses acolytes, leur goût du stupre et de la luxure, leur haine des juifs, leur décadence morale, la montée de l'horreur.
Pendant la guerre, le héros quitte l'univers du bourreau, il est envoyé en camp de concentration. Ce sont les mêmes horreurs, les mêmes souffrances, les mêmes bourreaux sous la domination russe comme sous celle des nazis.
Avec l'aide de son psychothérapeute, il analyse les ressorts de cette haine à l'égard des juifs.
