Entre 1848 et 2017, la France a connu vingt-quatre présidents de la République et vingt-neuf élections présidentielles.
L'élection de 1848 se déroule au suffrage universel masculin, mais l'heureux élu, Louis-Napoléon Bonaparte, tire parti de cette légitimité pour justifier le coup d'Etat du 2 décembre 1851. Dès lors, le modèle républicain classique consiste sous
les Troisième et Quatrième Républiques à faire élire le chef d'Etat par les parlementaires et à faire de la présidence une simple fonction arbitrale.
En 1958 et 1962, Charles de Gaulle fait du président la clé de voûte des institutions. Sa désignation au suffrage universel
direct renforce l'autorité du chef de l'État. Les élections se succèdent et le système change peu à peu de nature. Aujourd'hui, il semble évident que le système des primaires, qui se généralise, modifie une nouvelle fois la physionomie de l'élection présidentielle, en confortant la démocratie d'opinion et l'emprise des sondages.
L'ouvrage de Jean-Louis Rizzo nous invite à réfléchir sur l'évolution de la culture politique en France. Il nous permet aussi de redécouvrir les candidats, les enjeux et les moments forts d'un scrutin présidentiel devenu un rite républicain.
