Du milieu du 16e siècle aux premières années
du 21e siècle, des premiers moulins à papier
traditionnels aux usines les plus modernes,
l'auteur explore l'ensemble de l'histoire de la
fabrication du papier. Même si elle se limite
géographiquement à cette région papetière de
la Sèvre Nantaise, trop peu connue et reconnue,
l'étude aborde aussi, de manière plus générale :
l'écriture et ses supports successifs ; les
matières premières utilisées ; les inventions
techniques de la fabrication du papier ; les
sources d'énergie utilisées ; l'évolution
sociologique de la presse et de la librairie
et, en conséquence, la démocratisation de
l'information et du savoir ; enfin l'essor
économique d'un autre usage du papier,
celui de l'emballage et du carton ondulé...
La mémoire de cette activité papetière sur
les rives de la Sèvre Nantaise s'estompe.
Les premières traces, et dans bien des cas les
seules, sont celles des sources historiques et
iconographiques. L'auteur s'est donné pour
tâche de nous les restituer. Quant aux traces
architecturales des usines, elles subsistent
à Antière (Cugand) et à Tiffauges, mais
profondément transformées par les activités
industrielles ultérieures. En ce qui concerne les
anciens moulins à papier, un seul site conserve
un intérêt patrimonial, celui du Liveau à Gorges
(Loire-Atlantique). Un remarquable étendoir
à papier y a été conservé, semblable à celui
révélé au 18e siècle dans L'Encyclopédie.
