Guyane française, Tonnégrande, habitation coloniale Léris, 1720.
Évariste est un jeune esclave qui vit avec son père, coupeur de cannes, sa mère « négresse à case » et sa grand-mère Wema, sur une petite exploitation sucrière. Intrépide et curieux, Évariste n’est pas un négrillon comme les autres et porte un prénom secret : Copena, héritage de ses ancêtres guerriers. Un jour, son ami Alexandre, fils des maîtres, lui montre une boîte à musique venue du Royaume de France. Évariste est prêt à prendre tous les risques pour posséder durant quelques heures, cet objet musical et gracieux. Lorsque ce dernier disparaît mystérieusement, une seule personne pourra aider les deux enfants : Wema, la grand-mère adorée et un peu griotte. Mais Wema a-t-elle le pouvoir de vaincre le terrible Commandeur et son fouet ? L’insoutenable injustice qui s’abat alors sur les esclaves, sera aussi l’ultime : décidés à briser leurs chaînes, ils organiseront leur fuite dans les Grands Bois. Au coeur de ce lieu inconnu, luxuriant et mystérieux, Évariste croisera alors sa véritable destinée : celle d’un marron, homme libre et guerrier héroïque.
