« Octave Debary est un chiffonnier de la mémoire qui porte très haut l'humilité de l'ethnographe accompli, celui qui se laisse traverser par les événements pour en filtrer des bribes et qui laisse affleurer les idées, les propositions, les analyses, à la surface des objets humbles, émouvants ou énigmatiques qu'il a choisi d'étudier. »
Philippe Descola
Que faire des objets dont on a perdu l'usage ? Ce livre explore la difficulté à nous en séparer, à nous défaire de l'histoire qui nous lie à eux. L'anthropologue Octave Debary s'intéresse au paradoxe qu implique la conservation de ce dont on veut se débarrasser : impossible oubli que le travail de mémoire tente de domestiquer.
L'auteur interroge le pouvoir d'en faire autre chose (de les recycler), de se les transmettre (dans les vide-greniers), d'en jouer (au théâtre), de s'en emparer pour créer (dans l'art), ou notre refus de les perdre (le patrimoine), comme notre besoin de les enfermer (au musée)... Autant d'arts d'accommoder les restes par lesquels la mémoire se construit comme un art de la récupération, du chiffonnage, du réemploi. Un art de se souvenir.
