L'échec de l'expédition à Saint-Domingue, 1802-1803 et la naissance d'Haïti : un moment de l'horreur coloniale

L'expédition envoyée à Saint-Domingue par Bonaparte en 1802-1803 pour récupérer une possession coloniale source d'immenses richesses et rétablir l'esclavage des Noirs dont le travail en était le fondement, fut une catastrophe humaine, militaire, économique. Elle est trop peu connue en France.

Le commandant en chef, le général Leclerc, écrivait trois semaines avant sa mort : «Il faut détruire tous les nègres des montagnes, hommes et femmes, ne garder que les enfants au-dessous de 12 ans, détruire moitié de ceux de la plaine...» L'insurrection générale de l'île empêcha la réalisation de ce programme, mais la guerre entraîna la disparition de presque la moitié des habitants et celle de plus de 50 000 soldats européens. L'indépendance d'Haïti en fut la conséquence, mais aussi quelques-uns des lourds handicaps, légués par une histoire cruelle, jamais totalement surmontée.