Pendant plus de vingt-cinq ans,
depuis 1951, Charles Joisten a mené
dans les Alpes françaises des recherches
intensives sur les traditions orales.
C'est l'intégralité des récits recueillis dans
la Savoie, consacrés aux êtres fantastiques,
que nous publions ici.
On rencontre des fées (fayes) qui habitent
les grottes et les rochers et se livrent à
maints échanges avec les humains, l'esprit
domestique (servan, esprit follet...) attaché
aux chevaux et aux bovins si importants
dans la société montagnarde, le diable qui
punit ceux qui chassent le dimanche ou
provoque les éboulements, les affiliés au
diable ou synagogue, des sorciers, des loups-garous,
la chasse sauvage parfois conduite
par le Roi Hérode, et bien d'autres
personnages fantastiques - en particulier
les êtres étranges qui hantent les chalets
d'alpages désertés en hiver après
la descente des troupeaux, et qu'on ne
brave pas sans danger.
Les sources écrites - réponses
manuscrites à des enquêtes des XIXe
et début XXe s., documents anciens (XIIe,
XVIIe s.), publications locales restées
confidentielles -, montrent l'enracinement
dans le temps de nombreux thèmes
de nos récits.
Ces thèmes appartiennent à un fonds
commun narratif qui s'étend des Alpes
au monde entier. Nous avons relié
ce corpus savoyard au monumental
catalogue international, le Motif-Index,
l'insérant ainsi dans le patrimoine narratif
de l'humanité. L'Index des motifs par lequel
se termine l'ouvrage apporte une vue
d'ensemble des thèmes que les Savoyards
ont retenus dans leurs récits de tradition.
Cet ouvrage, illustré, donne également les
cartes de l'enquête et de plusieurs thèmes
narratifs.
