L'archipel des Princes est formé de neuf îles, dont quatre sont
habitées à l'année et quotidiennement desservies par les ferries.
Cinq autres, plus petites, sont désertes ou transformées en propriétés
privées. Selon le temps, clair ou brumeux, la direction des
vents, elles apparaissent étonnement proches ou très lointaines.
Inaccessibles lors de tempêtes ou d'épais brouillard, elles sont
provisoirement coupées du monde.
Les Turcs les appellent simplement adalar (les îles), mais les Européens
disent toujours îles des Princes.
Cet essai retrace l'histoire de ces îles radieuses et maudites, tour
à tour lieu d'exil, de bannissement, de retraites monacales, de villégiature
pour les riches familles chrétiennes et juives, d'excursions
loin de l'effervescence stambouliote.
Cette histoire de l'archipel, passionnante, comme l'est souvent celle
des mondes insulaires, conduit à évoquer le cosmopolitisme
d'antan et le départ successif des Grecs, longtemps majoritaires
au large d'Istanbul, mais aussi des Arméniens, des Juifs et des
Levantins.
Les îlots fascinaient l'écrivain Sait Faik Abasiyanik. Parmi eux, la
Plate et la Pointue furent le théâtre d'événements si singuliers qu'ils
ont, aujourd'hui encore, la réputation de porter malheur.
