30 avril 1863, 11 heures du matin. Après le premier assaut des Mexicains sur
l'hacienda de Camarón, les légionnaires de la 3e compagnie du 1er bataillon du
Régiment étranger prêtent serment au capitaine Danjou de se battre jusqu'à
la dernière extrémité. Un des rares survivants, le caporal Maine, en témoigne :
«Nous l'avions juré !»
Alors, dans ces Terres chaudes de la province de Vera Cruz, sous un soleil de
feu, se déroule le combat légendaire entre une poignée d'hommes et toute une
armée. «Une lutte de géants», dira le maréchal Forey, qui commandait le
Corps expéditionnaire. Au bout de onze heures d'une lutte sans merci, seuls
cinq braves étaient encore debout, auxquels les Mexicains, impressionnés par
leur bravoure, leur accordèrent la vie sauve et laissèrent leurs armes.
Ce livre est non seulement le récit minuté de ce fabuleux fait d'armes, devenu
le symbole des vertus légionnaires, mais aussi la prodigieuse saga des hommes
du Régiment étranger qui, durant plus de quatre ans, se battirent sans répit
du Sud au Nord de l'immense Mexique.
Pour retracer les péripéties de cette aventure aussi exotique que meurtrière et
redonner vie à ceux qui la vécurent, l'auteur est allé au Mexique sur les traces
des légionnaires du colonel Jeanningros, et il nous y entraîne à sa suite.
Si Camerone, combat mythique de la Légion, fait l'objet d'une analyse
détaillée, Pierre Sergent couvre en fait toute la guerre du Mexique de l'arrivée
de la Légion à son départ.
