Je vous écris du canal du Midi : voyageurs entre deux mers : récits et témoignages d'écrivains et de voyageurs de 1677 à nos jours

Le voyage par voie d'eau tient souvent de l'enchantement.

Mais qu'ont dit du canal du Midi ceux qui ont été amenés à l'emprunter, quelle place lui ont-ils accordée dans leur mémoire ? Hommes de cour au service du roi, voyageurs séduits par ce nouveau mode de transport, simples passagers, ils sont nombreux à avoir laissé leurs impressions sur le paisible ruban d'eau.

Des inconnus à l'oeil vif voyagent avec d'autres plus célèbres, mais non moins attentifs, comme Thomas Jefferson, Johanna Schopenhauer, Gustave Flaubert, Flora Tristan, Hector Malot ou, plus proche de nous, Yves Rouquette.

La description qu'ils nous laissent de ces voyages est un véritable miroir : les riches y rivalisent de politesse, les pauvres, trop démunis, essaient de se faire oublier ; la promiscuité est intolérable aux uns, d'autres sont enchantés de lier connaissance, les rustres y côtoient les gens d'esprit. Puis, comme le temps passe, la rêverie envahit les pages...

Ainsi, le canal du Midi se partage en deux mondes dont il a peut-être toujours été le représentant, oscillant entre le silence des songes et l'ostentation de la puissance.