Ce recueil rassemble trente articles d'Olivier Aurenche, donc
cinq sont cosignés. À l'exception de deux inédits, ils ont été
publiés entre 1972 et 2007. Ils mettent tous en oeuvre une
démarche de nature ethnoarchéologique : en quoi les ethnologues
peuvent-ils aider les archéologues à interpréter les
documents qu'ils exhument ? L'étude des sociétés actuelles peut-elle aider à comprendre
le fonctionnement des sociétés passées, préhistoriques ou historiques ? Et la réciproque
est-elle vraie ? On élargit le débat en appliquant à l'histoire - ancienne en l'occurrence -,
cette démarche actualiste qui, mutatis mutandis, représente un traitement analogue à
celui du comparatisme ethnoarchéologique.
Les articles sont regroupés en quatre rubriques : les deux premiers traitent précisément
de l'actualisme politique en histoire ancienne et les trois suivants présentent la méthode
ethnoarchéologique. On passe ensuite aux enquêtes de terrain (six articles) avant de
présenter dix-neuf études de cas portant sur l'architecture (quinze articles) ou sur
des objets (quatre articles). La plupart de ces articles proviennent de revues parfois
confidentielles ou d'ouvrages collectifs difficiles à trouver. Leur regroupement dans
un même ouvrage fournit un instrument de travail qui aborde aussi bien les aspects
théoriques et méthodologiques que des applications concrètes, en vraie grandeur, dans
plusieurs pays du Proche-Orient (Turquie, Syrie, Liban, Jordanie, Chypre).
