Longtemps, la Grande Guerre fut célébrée directement par une majorité de
Français, en une commémoration collective et cérémoniale devant le monument
aux morts de la commune. Puis, peu à peu, la télévision est venue,
sinon remplacer, du moins renforcer le 11 novembre. Le traitement télévisuel
des cérémonies connaît un infléchissement notable depuis le début
des années 1960, notamment par la présence de plus en plus marquée des
anciens combattants, des historiens et des archives.
Dans le même temps, la télévision apporte par la fiction sa contribution à
l'élaboration d'un regard rétrospectif commun porté sur le conflit. Véhiculant
tour à tour une fierté, un devoir de mémoire ou un traumatisme, elle constitue
(souvent avec un temps de retard) une chambre d'échos des tensions
polémiques autour des symboles inscrits contradictoirement dans le récit de
guerre, la peinture des tranchées ou du «front arrière», l'émergence de
personnages complexes ou au contraire simplifiés à l'extrême.
S'adressant au départ à un public ayant éprouvé les souffrances fort distinctes
des deux conflits mondiaux, la petite lucarne doit s'adapter à l'évolution des
téléspectateurs, de leur culture ou de leurs attentes en matière de mélodrames
ou de reconstitutions. Bien sûr, la télévision n'est pas «historienne», mais
sa vision de l'histoire implique des problèmes et des enjeux qui touchent
un imaginaire reconstruit partiellement par des fictions touchant une large
part d'entre nous. Des Dames de la côte à Blanche Maupas en passant par
le fameux Pantalon d'Yves Boisset, cette redécouverte nous convie à une
promenade au milieu des instants les plus évocateurs des soirées familiales,
rapprochant (ou isolant ?) les générations entre elles. Le manque, jusqu'ici,
du moindre livre portant sur les relations entre la Première Guerre et le
média télévisuel au regard de l'abondante bibliographie consacrée à son traitement
cinématographique atteste d'une zone d'ombre, aujourd'hui comblée
par ce projet pionnier : il s'efforce d'établir la première synthèse existant
sur le sujet, afin d'appréhender les images et les récits de la guerre de 14-18
diffusés par le petit écran des années 1960 à nos jours.
