Intellectual Founders of the Republic étudie cinq penseurs et militants républicains qui appartiennent à la génération précédant celle des « Jules » : Émile Littré (1801-1881), Charles Dupont-White (1807-1878), Étienne Vacherot (1809-1897), Eugène Pelletan (1813-1884) et Jules Barni (1818-1878).
Cet ouvrage cherche à comprendre comment se forgent, au contact des événements, les théories des uns et des autres, et comment se combinent, sans cesse, principes abstraits et enjeux concrets.
En cernant ces cinq figures, Sudhir Hazareesingh brosse en réalité un riche tableau de la maturation républicaine avant 1870, donne à voir la multiplicité des conceptions et aspirations que recouvre, alors, le mot de « république ». Il indique, aussi, par avance, certaines des tensions, des difficultés et des limites qui marqueront, ensuite, l'histoire de la République réellement existante.
L'intérêt du livre d'Hazareesingh tient au fait que l'historien ne se contente pas d'étudier des précurseurs oubliés ; il propose une perspective nouvelle sur l'histoire de la République.
Quoique informé et nourri des travaux classiques sur la question, il se distingue des lectures dominantes, qui considèrent avec prédilection la République des opportunistes, celle des années 1870 et 1880, au détriment des nombreuses réflexions et projets républicains produits dans les décennies précédentes. Il exhume ainsi une histoire plus riche, plus complexe que celle fixée, par exemple, par un François Furet - une histoire où le républicanisme croise le libéralisme et le socialisme, et se raffine à leur contact.
