Oeuvre collective, cet ouvrage témoigne en premier lieu de la vitalité de l'Histoire militaire renouvelée et de ce que d'aucuns appelèrent l'École de Montpellier. Il y a en effet plus de quarante ans naissait à l'Université Paul Valéry de Montpellier le premier centre de recherche universitaire français spécialisé dans l'histoire militaire et les études de défense. Véritable pépinière de chercheurs, cette école a essaimé au-delà de ses murs et généré nombre de travaux importants. Parmi ceux-ci figurent assurément les recherches menées par Jules Maurin sur les soldats de la Grande Guerre ; aujourd'hui encore, pour tous ceux notamment qui questionnent ce conflit et les sociétés en guerre, son ouvrage Armée-Guerre-Société soldats languedociens 1889-1919 (1982) demeure comme un jalon incontournable dans l'historiographie de la Première Guerre mondiale. C'est donc en pensant particulièrement à cet historien et aussi pour jeter un nouvel éclairage sur ses travaux qu'un certain nombre de ses collègues et de ses anciens étudiants se sont réunis pour composer ce livre. À partir d'articles inédits s'inscrivant dans les débats actuels, Combats décline en définitive les trois dimensions de la guerre - la théorie, le combat, la sortie de guerre - des Croisades à... la guerre d'Afghanistan, sans omettre d'accorder une large place à l'histoire des poilus de 14-18.
