C'est l'histoire d'une rencontre méconnue, oubliée, entre le père de la Négritude et le leader
de l'avant-garde artistique. Le poète martiniquais et le peintre espagnol font connaissance
dans les toutes premières années de l'après-guerre. En 1948, Césaire et Picasso participent
au Congrès des intellectuels pour la Paix, entre les ruines du ghetto de Varsovie et les vestiges
des camps d'Auschwitz et de Birkenau, séquelles d'un monde qui a basculé dans l'horreur.
D'où leur récent engagement politique dans les rangs du PCF. D'où peut-être aussi le titre
du recueil de poèmes de Césaire, Corps perdu, qu'illustre Picasso en 1949 ; seul témoignage
de la connivence qui s'est instaurée entre Césaire, alors maire de Fort-de-France et député
de la Martinique, et Picasso, l'inventeur de la célèbre Colombe de la Paix.
Les deux irréductibles se reconnaissent une même liberté créatrice, refusant de suivre les directives
du Parti en matière d'art. Par delà, ils se découvrent des attaches avec le surréalisme et
l'Afrique. Pour le poète, descendant d'esclaves en quête de son identité perdue, se tourner
vers l'héritage africain est le seul moyen de recouvrer sa dignité et mettre à jour la spécificité
antillaise. L'Espagnol, qui souhaite au contraire rompre avec ses racines, utilise l'art africain
pour renouveler son expression formelle, mais aussi pour dénoncer la barbarie de son siècle.
Si leur démarche est inverse, ils unissent leurs tourments le temps d'un livre. C'est la rencontre
du volcan et du minotaure. Picasso plonge dans l'univers poétique de Césaire, tout à la fois
luxuriant et débridé, pour lui offrir quelques fétiches immémoriaux. En écho à l'intolérable
condition imposée au Noir, mi-homme, mi-bête, que décrit le poète, le peintre imagine des
hybridations explosives de sève, femmes-fleurs, hommes-plantes, sexes-racines...
En 1950, Corps perdu paraît en édition de luxe à tirage limité, réservée depuis plus de
soixante ans aux seuls bibliophiles ; cet ouvrage est une occasion unique de redécouvrir la
poésie de Césaire illustrée par Picasso.
